抛开 iPhone 上的固态按键不谈，苹果公司十多年来一直致力于制造"侧墙"显示屏来显示信息，甚至包括虚拟按键。据传，iPhone 15 Pro 将采用固态按键取代实体电源和音量开关。但后来又有传言说这一过程在技术上过于复杂。
但估计更复杂的是，至少可以用显示屏部分取代 iPhone 的实体按键，从而呈现虚拟按键。早在 2011 年，苹果公司就为这样的想法提交了专利申请，并于 2014 年获得批准。只不过，最新曝光的一份专利申请显示，苹果公司已于 2023 年 4 月再次申请该专利。之所以说是再次申请，是因为之前的专利申请即将到期，但在图示和内容上恰恰没有任何区别。该专利申请名为"带侧壁显示屏的电子设备"，正如标题所示，它描述了一种将 OLED 或其他柔性显示屏类型定位在便携设备侧壁周围的方法。
这并不是苹果推出的第一项环绕式显示屏专利，但它提出了一个看似更易于管理的想法，即采用不同的面板和一定的弧度，而不是采用一块环绕的曲面玻璃。
如文件所述，本发明由一个或多个柔性显示层组成，置于透明塑料或玻璃外壳之下。该专利要求至少一个侧边安装边缘显示屏，它是正面主触摸屏的延伸。
目前的 iPhone 手机已经配备了折叠式 OLED 显示屏，但苹果公司的建议是将这一想法扩展到侧面显示屏的互动或触摸感应部分。这些部分可以不加遮盖，或者用户可以看到，而携带电路的非功能部分则可以用油漆遮盖或以其他方式掩盖。通过将 iPhone 的触摸屏扩展到设备的边缘，用户可以获得扩展的输入界面，从而腾出主屏幕的空间。与此同时，额外的显示区域还可以进行定制，以显示静态物理按键无法实现的各种交互式虚拟控制和功能。
在某些建议中，侧边显示屏被分配了在某些情况下可以访问的功能。例如，当用户将手机侧转时，可能会显示一些应用图标，或者当计算器应用运行时，可能会显示科学功能。其他用途包括音乐播放器控制、信息读取、来电显示和系统控制等。所有侧壁显示器都可配备手势触控元件，进一步增强其功能。
可配置"软"显示按钮的好处显而易见，因为用户可以使用同一个侧边显示区域来控制或查看更多功能。例如，位于两个物理音量按钮之间的屏幕区域可以显示输出电量、曲目名称和其他信息。另外，显示部分本身也可配置为显示音量控制，从而无需物理执行器。
此外，苹果的专利还指出，音量等物理按钮可以是透明的。在这种情况下，位于按钮元件下方的侧边显示屏的一部分可以配置为表示特定用途。例如，单个按钮在一种情况下可以控制轨道传输，而在另一种情况下则可以切换到音量控制。
这与 iPhone 15 Pro 上的新"动作"按钮可根据用户喜好进行配置的方式类似。操作仍然是一个物理按钮，但即使是苹果的旧想法，也包含了用户按压侧边时的物理元素。
由于本专利使用的是柔性显示屏，因此可以在基板表面下方安装一个类似圆顶开关的偏压部件。当用户与虚拟按钮互动时，显示屏会变形并压缩偏压部件，从而提供触觉反馈。
该专利还解释了侧壁显示屏结构的版本，包括反馈组件和其他替代系统实现方式。
苹果公司的侧边显示屏专利于 2011 年首次申请，斯科特-迈尔斯（Scott A. Myers）、斯蒂芬-布赖恩-林奇（Stephen Brian Lynch）和安东尼-蒙特维根（Anthony S. Montevirgen）是该专利的发明人。
虽然他们的专利文本没有提到这一点，但自原始文件提交以来发生了一个重大变化。2011 年时，OLED 屏幕还很少见，而现在几乎无处不在。
十多年来，越来越多的人采用 OLED 屏幕，这无疑降低了成本，但想必技术也有了长足的发展。因此，如果说我们会在 2014 年的 iPhone 6 上看到侧壁显示屏，那可能是一种乐观的想法，但也许在 2024 年的 iPhone 16 Pro Max 上就会实现。
